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뇌졸중(Stroke)은 혈류 차단으로 인해 뇌 조직이 손상되는 질환으로, 갑작스럽게 발생하며, 신속한 대처가 필수적이며, 뇌세포는 산소와 영양분이 공급되지 않으면 몇 분 만에 손상을 입기 때문에, 조기에 적절한 대응을 하지 않으면 심각한 후유증이나 사망에 이를 수 있습니다. 이 글에서는 뇌졸중의 원인과 증상, 응급 대처 및 예방 방법에 대하여 알려드리겠습니다.
1. 뇌졸중의 유형
뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나(허혈성 뇌졸중), 터지면서(출혈성 뇌졸중) 뇌에 손상이 생기고, 이로써 발생하는 편측마비, 언어장애 및 의식장애 등의 신경학적 이상을 뇌졸중이라고 합니다.
⁍ 허혈성 뇌졸중(뇌경색)
뇌로 가는 혈관이 막히면서 발생하며, 혈전이나 동맥경화 등으로 인해 혈류가 차단되어 뇌세포가 손상되며, 전체 뇌졸중의 약 80%가 이 유형에 속하며, 주로 노인에게서 많이 발생하며, 3가지의 유형이 있습니다.
- 뇌혈전증(혈전성 뇌경색)
뇌혈관에 동맥경화증이 생기면 혈관이 점점 좁아지고 혈전(피떡)을 형성하게 되는데, 점차 진행되면 결국 완전히 막힐 수 있습니다. 이것은 마치 건물이 오래되면 수도관 속에 녹이 슬거나 찌꺼기가 많이 생기는 것과 비슷하며, 이렇게 되면 혈액의 공급이 현저히 줄어들거나 중단되는데, 이에 따라 뇌세포로 가는 산소와 영양공급이 부족하게 되므로 뇌 기능에 장애가 옵니다.
- 뇌색전증(색전성 뇌경색)
심장판막증이나 심방세동과 같은 부정맥이 있을 때 심장 내의 피의 흐름에 이상이 생겨서 부분적으로는 한 곳에 고여 있는 것처럼 되므로 피가 응고하여 혈전이 생기게 되며, 혈전이 심장 속이나 심장에 가까운 큰 혈관 벽에서 떨어져 나가면 혈류를 타고 흘러가서 작은 혈관을 막게 되는데, 이 중에서 뇌혈관을 막아 뇌로 가는 혈액의 흐름을 차단하는 것을 뇌색전증이라고 합니다.
- 열공성 뇌경색
대부분 고혈압이 원인이며, 뇌의 아주 작은 혈관이 막히는 경우이므로 병변의 크기는 크지 않으나, 경색의 위치에 따라 운동 장애, 감각 장애, 구음 장애 등이 나타날 수 있는데, 병변의 크기가 작은 경우라도 장애가 크게 올 수도 있습니다.
⁍ 출혈성 뇌졸중(뇌출혈)
뇌혈관이 파열되어 뇌내출혈이 발생하는 경우를 말하며, 뇌동맥류나 고혈압으로 인한 혈관 손상, 외상 등이 원인으로 작용하며, 발생 빈도는 낮지만, 치명률이 높아 매우 위험합니다. 뇌출혈은 뇌세포를 압박하고 산소 공급을 방해하여 신경 기능에 심각한 손상을 초래할 수 있으며, 발생 30일째 35∼52%의 사망률을 보이며, 사망의 절반은 첫 2일 안에 발생합니다.
- 지주막하 출혈
대부분 뇌동맥류의 파열 때문에 발생하며, 뇌동맥류는 뇌동맥 벽의 일부가 꽈리 모양으로 부풀어 오르는 부분을 말합니다. 뇌동맥류는 뇌를 둘러싸고 있는 지주막과 연막 사이에 위치하는 경우가 많으며, 따라서 뇌동맥류가 파열되면 다량의 혈액이 한꺼번에 뇌 주위의 지주막하 공간으로 유출되는데, 지주막하 출혈 환자는 대부분 매우 심한 두통을 호소하게 되는데, “머릿속에서 뭔가 폭발한 것 같다”라고 말을 하며, 일찍이 경험한 바 없는 가장 강한 강도의 두통을 경험했다고 표현합니다. 그리고 뇌압 상승에 동반하여 구토 및 의식장애가 발생하며, 일부 환자에서 반신 마비 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
- 뇌내 출혈
주로 고혈압, 뇌혈관 기형 등으로 갑자기 혈관이 터지면서 뇌 안에 피가 고이는 상태이며, 증상은 갑자기 발생하는 반신 마비, 반신의 감각 소실, 구음 장애 또는 안면 마비 등이 나타날 수 있습니다.
2. 뇌졸중의 주요 원인
⁍ 고혈압
고혈압 상태가 지속되면 혈관 벽이 손상되고, 좁아지거나 파열될 위험이 커지므로, 꾸준한 혈압 관리가 필수적입니다.
⁍ 심장 질환
심장 질환, 특히 심방세동과 같은 부정맥은 심장에서 생성된 혈전이 뇌로 이동하여 혈관을 막을 수 있으며, 심장 마비나 심근경색과 같은 심장 문제도 뇌졸중의 위험을 증가시킵니다.
⁍ 당뇨병
당뇨병은 혈당 수치를 지속적으로 높게 유지시키며, 동맥경화증을 유발하여 혈관 벽을 손상시키고 막히거나 파열될 가능성이 커져 발생 위험이 증가합니다.
⁍ 흡연과 음주
흡연은 혈관을 수축시켜서 혈액 내 산소 수치를 낮추고, 장기간의 과도한 음주는 고혈압을 유발하므로 주요 원인이 될 수 있습니다.
⁍ 생활 습관
운동 부족, 불균형한 식습관, 비만 등은 이 질병을 유발하는 주요 요인이며, 특히 지방과 나트륨이 많은 식단은 고혈압, 고지혈증을 유발하여 혈관 건강을 악화시킵니다.
3. 뇌졸중의 주요 증상
뇌의 손상 부위에 따라 다르며, 갑작스럽게 발생하며, 주요 증상은 다음과 같습니다.
⁍ 얼굴 및 사지 마비
얼굴, 팔, 다리 등 신체 한쪽이 갑자기 마비되거나 약해지고, 미소를 지으려고 할 때 얼굴의 한쪽이 처지는 경우가 많습니다.
⁍ 말하기 어려움
언어 능력에도 영향을 미치는데, 갑자기 말을 제대로 하지 못하거나, 말을 할 때 발음이 엉성해지는 경우가 있으며, 상대방의 말을 이해하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
⁍ 시야 이상
시야가 흐려지거나 시야의 일부분이 사라질 수 있는데, 이는 시각을 담당하는 뇌 부분에 손상이 있을 때 나타나는 증상입니다.
⁍ 심한 두통
구토, 어지럼증을 동반한 갑작스러운 극심한 두통이 발생할 수 있으며, 이는 뇌 내 출혈로 인한 압력 상승 때문입니다.
⁍ 균형 감각 상실
운동 능력과 균형에도 영향을 미치는데, 걷기가 어려워지거나, 갑자기 어지러움을 느끼며 균형을 유지하기 힘들 수 있습니다.
4. 뇌졸중 응급 대처 방법
뇌세포는 혈액 공급이 중단되면 생명이 빠르게 손상되기 때문에, 신속한 응급조치가 필요합니다.
⁍ 119에 즉시 연락
뇌졸중은 시간이 생명이므로, 증상이 나타나는 즉시 119에 연락하여 응급 도움을 요청해야 하며, 병원에 도착하기 전까지 시간을 지체하지 않도록 하며, 치료가 가능한 병원으로 이송되는 것이 중요합니다.
⁍ 환자의 자세 유지
환자가 의식을 잃지 않은 경우, 가능한 한 편안한 자세를 유지하도록 하며, 일반적으로 눕는 것이 좋으며, 머리를 약간 높여줍니다. 만약 환자가 구토할 경우, 기도가 막히지 않도록 옆으로 눕혀주는 것이 필요합니다.
⁍ 음식이나 음료 주지 않기
삼킴 기능이 저하되어 흡인성 폐렴이 발생할 수 있으므로 음식이나 음료를 주지 말아야 하는데, 특히 의식이 불분명한 경우에는 더욱 주의가 필요합니다.
⁍ 뇌졸중 유형 파악을 위한 FAST 체크
FAST(Face, Arms, Speech, Time) 검사를 통해 신속하게 뇌졸중 여부를 확인할 수 있습니다.
• F(Face): 얼굴이 한쪽으로 처지거나 마비된 것이 있는지 확인합니다.
• A(Arms): 팔을 들어 올릴 때 한쪽 팔이 떨어지는지 살펴봅니다.
• S(Speech): 말을 할 때 발음이 이상하거나 이해하기 어려운지 확인합니다.
• T(Time): 위의 증상 중 하나라도 나타나면 즉시 응급 도움을 요청합니다.
⁍ 혈전 용해제 투여
허혈성인 경우에는 병원에 도착한 후 혈전 용해제를 투여받을 수 있는데, 이 약물은 혈전을 녹여 혈류를 회복시켜 뇌 손상을 최소화할 수 있으므로, 발병 후 3~4.5시간 이내에 투여하는 것이 중요합니다.
5. 뇌졸중 예방 방법
⁍ 정기적인 건강 검사
고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등의 위험 요인을 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요하며, 정기적인 건강 검사를 통해 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 확인하고 조절하는 것이 필요합니다.
⁍ 균형 잡힌 식습관
과일, 채소, 생선, 견과류와 같은 영양가 높은 음식을 섭취하여 건강한 식습관을 유지하는 것이 중요하며, 특히 포화지방과 나트륨 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.
⁍ 규칙적인 운동
걷기, 수영, 자전거 타기 등 유산소 운동을 꾸준히 실천하는 것이 좋으며, 규칙적인 운동은 혈압과 체중을 조절하고, 혈관 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.
⁍ 금연과 절주
흡연과 과도한 음주는 발병위험을 크게 증가시키므로, 금연과 절주는 예방에 매우 중요한 요소이며, 특히 흡연을 완전히 중단하는 것이 바람직합니다.
뇌졸중은 예기치 않게 발생할 수 있으므로, 평소에 위험 요인을 잘 관리하고, 증상을 즉시 인지하여 신속하게 대응하는 것이 가장 중요합니다. 생활 속에서 건강한 식습관과 규칙적인 운동을 통해 뇌혈관을 관리하고, 금연과 절주를 실천하는 등의 노력으로 발생 위험을 줄이고 건강한 삶을 유지해 가시길 바랍니다.